朵拉在里约热内卢最主要的火车站－中央车站为不识字的人写信。写一封信收一块钱，如果需要代寄，就再加一元。这一天，安娜带着她九岁的儿子约书亚来，因为约书亚一直很想见他素未谋面的爸爸。朵拉和邻居艾琳以念白天写的信取乐，她们认为重要的信就寄，其他的信则统统扔掉，如果两人意见不同，就把信收进抽屉改天再决定，约书亚给父亲的信就在其中。

第二天，安娜与约书亚又来到中央车站，口述了第二封信给约书亚的父亲，但一出车站，安娜就发生车祸身亡，母性的驱使下，朵拉答应带约书亚到东北部去找爸爸，沿途的风景越来越陌生，两人却变得越来越亲近……