根据老舍同名话剧改编。

公元1898年，腐败的清王朝即将灭亡。然而，在北京的一家大茶馆——裕泰茶馆里，却呈现着一片“繁荣”景象。你看，那提笼架鸟的，逗蛐蛐、玩蝈蝈的，卖古玩玉器的，算命打卦的；镖客们谈论着武术，摔跤手来与“仇人”讲和；小财主秦二爷准备开办工厂搞“实业救国”；跑堂的伙计托着面来回奔跑，年轻精明的掌柜王利发细心照料着，左右逢源。一个大茶馆就是一个小社会，在这貌似繁荣的背后，隐约地露出了令人窒息的黑暗面：洋货充斥市场，农村破产，“五斤白面就换个孩子”，太监要娶老婆，爱国者被捕，连县太爷都被神父吊在教堂里烧死了，这就是“戊戌变法”失败之后的“升腾”景象，它预示着大清国要亡的必然命运。 民国初年，袁世凯死后，在帝国主义指使下军阀割据，内战连年不断，民不聊生。北京城里有名的大茶馆都关了张，而只有裕泰茶馆在王掌柜的苦心经营下经过“改良”准备开张。茶馆里摆上了留声机，后院改成了公寓，住进了大学生。社会上的动乱使王掌柜忧心忡忡，大兵们抢走了他的钱，连桌布也拐跑了；逃荒的百姓堵在门口；侦缉队的两个“老主顾”敲诈他；更使他败兴的是两个大兵要娶一个女人，这种“生意”竟也跑到他的茶馆里来谈判。王掌柜非常困惑，不知这个世界再闹下去会是什么局面，而他又该如何生存……又过了30年，王利发已经到了风烛残年，仍在拼全力支撑着“裕泰”这个老字号。日本侵略者投降后，**和美帝国主义给人民带来了更大的灾难。吉普车横冲直撞，特务和反动会道门沆瀣一气，残酷镇压爱国学生和**人；17岁的女孩被迫卖淫；流氓特务要霸占他的茶馆。王利发彻底绝望了，他想在离开这个世界之前，找几个知心人吐吐胸中的闷气。正好这时，50年前被清政府逮捕过的常四爷来了，那位办实业最后垮了台的秦二爷也来了。三位老人谈啊，笑啊，用他们亲身经历在揭露了人吃人的社会。三人拿出拣来的纸钱，提前给自己“出殡”，他们围着桌子撤呀，喊呀，那凄凉声在空中久久回荡。最后，只剩下王利发了，他坦然地抓起腰带，走进内室，仰望屋顶，想找一个挂腰带自缢的地方……

北京人艺的《茶馆》，是艺术民族化的典范，作品通过裕泰茶馆在三个时代（清朝、民初、**统治）的兴衰更迭以出现在这个茶馆中的不同人物的命运，反映旧社会的腐败和人民经受的苦难。

话剧《茶馆》是老舍先生于1956年底写作完成的一部经典性作品，由焦菊隐、夏淳导演，北京人民艺术剧院于1958年3目29日在首都剧场公演。

该剧以“茶馆”这个老北京三教九流的聚散地为背景，塑造了几十个栩栩如生的人物形象及其世象万千，浓缩了清末到解放前的现代史。

该剧曾经多次复排，其中以1979年2目为纪念老舍先生八十诞辰而由原班人马参加的重排版和1992年7目16日在北京人艺建院四十周年时的老版告别演出（第374场）最为知名，当时的录像资料也成为观摩和教学的珍品。国庆50周年时北京人艺以全新演出阵容重排的《茶馆》于1999年10目12日在首都剧场公演。

该剧的经典段落比比皆是，尤以结尾处的三位老人撒纸钱的戏更具憾人心魄之效，早已是导、表演的典范和楷模。于是之、蓝天野、郑榕、英若诚、黄宗洛等艺术家所创作的各色形象具有永恒的戏剧史学价值。

1982，北京电影制片厂将其改编为故事影片，基本保留了原话剧演出阵容，谢添导演。影片的创作者力求在忠实原剧作风格、包容舞台演出精华的基础上，调动电影手段来创造银幕形象，使电影化的各种处理同作者风格、舞台艺术精华更为有机的结合起来。它精于“浓缩”，将话剧中的颗颗珍珠连接起来，使之更加丰富多彩；它打破舞台框框，立体化地表现生活；它强调银幕形象在舞台形象的基础上，更加生活化；它在运用镜头、组织画面、音响处理上，也下了很大功夫。该片获1983年第3届中国电影金鸡奖特别奖；获文化部1982年优秀影片奖特别奖。